El Reino Unido se moviliza para asegurar los minerales críticos
El gobierno británico ha publicado su nueva "Estrategia de Minerales Críticos", que establece objetivos definidos para aumentar la producción nacional y el reciclaje de materiales cruciales para la movilidad eléctrica. El gobierno afirma que los minerales críticos son "la columna vertebral de la vida moderna", apuntalando todo, desde las baterías de los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas hasta los semiconductores y los componentes aeroespaciales, y sostiene que reforzar el suministro nacional apoyará el crecimiento a largo plazo de las tecnologías clave de emisiones cero.
La estrategia pretende satisfacer 10% de la demanda nacional de minerales a partir de la extracción en el Reino Unido y 20% mediante el reciclaje para 2035. También se compromete a producir al menos 50.000 toneladas de litio en la próxima década, un volumen que el Gobierno señala que es "más que el peso del Titanic".
Los ministros enmarcan la estrategia como una respuesta a la creciente demanda de materiales para baterías de vehículos eléctricos. Se prevé que sólo la demanda de litio aumente en 1.100% de aquí a 2035 a medida que se acelere la electrificación. El gobierno subraya los riesgos de la concentración mundial, afirmando que China controla actualmente 70% de la minería de tierras raras y 90% de la capacidad de refinado.
"Durante demasiado tiempo, Gran Bretaña ha dependido de un puñado de proveedores extranjeros, dejando nuestra economía y nuestra seguridad nacional expuestas a los choques mundiales", declaró el Primer Ministro Keir Starmer. "Por eso estamos tomando medidas decisivas para cambiar eso, impulsando la producción nacional, aumentando el reciclaje y respaldando a las empresas británicas con la inversión que necesitan".
La estrategia está respaldada por hasta 50 millones de libras para apoyar proyectos de extracción, procesamiento y reciclaje con sede en el Reino Unido, junto con la financiación pública existente a través del Fondo Nacional de la Riqueza y la Financiación de Exportaciones del Reino Unido. Esto incluye los 31 millones de libras ya comprometidos con Cornish Lithium para avanzar tanto en el proyecto de litio de Trelavour como en la extracción geotérmica de litio en Cross Lanes. El gobierno afirma que también "apoyará la obtención de permisos para proyectos innovadores" con el fin de acelerar la capacidad nacional.
Las partes interesadas del sector consideran el documento como un marco largamente esperado para ampliar el suministro en el Reino Unido. Jamie Airnes, consejero delegado de Cornish Lithium, afirmó que la estrategia "pone de relieve la necesidad de acelerar la capacidad nacional, desbloquear la inversión y crear asociaciones estratégicas, todo lo cual es esencial para conseguir una producción de litio a escala." La Asociación de Minerales Críticos calificó el plan de "importante y oportuno paso adelante", añadiendo que la futura resistencia económica depende de un suministro seguro de minerales para la energía limpia, la fabricación de automóviles y la defensa.
El Gobierno también está explorando opciones de almacenamiento, incluso a través del Proyecto de Almacenamiento de Minerales Críticos de la OTAN, para reforzar la seguridad del suministro para la fabricación avanzada y la producción de baterías de vehículos eléctricos. Como parte de sus esfuerzos de diversificación, el Reino Unido ampliará las asociaciones con países ricos en recursos y seguirá desarrollando la experiencia en investigación y procesamiento en regiones como Cornualles, Teesside y el sur de Gales.
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