Avance en I+D: La fabricación de baterías de Tesla parece probable

Jeff Dahn y su equipo, que llevan a cabo la investigación de baterías para Tesla, han publicado los resultados de las pruebas de una nueva célula de batería que podría tener una vida útil de 1 millón de millas (1,6 millones de km) y, por tanto, ser adecuada para los robotaxis previstos por Tesla. Al mismo tiempo, la fabricación de células de batería de Tesla parece estar muy avanzada.

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Incluso a 40 grados Celsius, se espera que estas nuevas células con química NMC y un nuevo electrolito avanzado completen 4.000 ciclos. "En este LiNi_0.5Mn_0.3Co_0.2O₂/grafito, incluidos los que pueden favorecer la carga rápida", dice el informe de investigación. "Las razones de la degradación del rendimiento de las células y el crecimiento de la impedancia se examinan utilizando varios métodos. Llegamos a la conclusión de que las células de este tipo deberían poder alimentar un vehículo eléctrico durante más de 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas) y durar al menos dos décadas en el almacenamiento de energía en red."

Queda por ver cómo se refrigeraron las celdas durante las pruebas y qué efecto tendría sobre ellas un paquete de baterías refrigerado por líquido en un coche eléctrico. Sin embargo, parece claro que una vida útil de este tipo también podría alcanzar el objetivo de rendimiento fijado por Elon Musk para los taxis Tesla autoconducidos. Según Musk, una flota de robo taxis debe tener una vida útil especialmente larga para poder funcionar de forma económica.

En el informe de investigación, Dahn, que recientemente expresó su escepticismo sobre los electrolitos sólidos, menciona explícitamente los robotaxis: "Está claro que los VE destinados a aplicaciones de vehículo a red, robotaxis o camiones de largo recorrido, favorecerían una química de iones de litio que pudiera ofrecer muchos más ciclos de carga-descarga en una década que un VE destinado a la conducción típica de cercanías, en la que podría hacerse hincapié en una alta densidad energética que ofreciera la mayor autonomía para los viajes de fin de semana."

Aún no está claro cuándo estarán listas estas células para la producción en serie. Por lo tanto, es probable que Tesla produzca primero células de iones de litio aún más convencionales, siempre que los rumores sobre la producción de células de baterías Tesla lo comprobará. En junio de este año, personas con información privilegiada describieron la existencia de una especie de laboratorio secreto de baterías de Tesla. Los rumores se vieron alimentados por un reportaje de la cadena estadounidense CNBC que cita a cinco antiguos y actuales empleados describiendo un laboratorio de baterías a pocos minutos de la fábrica de automóviles de Fremont, en California. Al parecer, se está trabajando intensamente en el desarrollo de células de iones de litio mejoradas. Con la tecnología obtenida a través de Adquisición de Maxwell TechnologiesEn el futuro, Tesla podría producir sus propias células de batería en lugar de depender exclusivamente de Panasonic.

En el "Día de la batería" que se celebrará en otoño, Tesla quiere ofrecer más información sobre "la química de las células, los módulos y los paquetes, así como un plan de producción con un calendario claro de hasta un teravatio hora al año", según Musk.

Parece que Tesla ya está buscando empleados para la producción de células de baterías en Fremont, California, y también en Colorado. El anuncio de empleo para un técnico de fabricación de células dice: "Buscamos un técnico de ingeniería para ayudar en el desarrollo de ánodos y en la optimización de I+D. Los candidatos deben estar familiarizados con la química de las células de iones de litio y tener experiencia en la construcción y montaje de células para pruebas de rendimiento." Uno de los puestos de trabajo estará ubicado en Fremont. Pero el anuncio hábilmente no especifica si la planta se encuentra allí - Tesla también opera algunos otros sitios en el área. Otro puesto de trabajo se ofrece en Broomfield, Colorado, pero hasta ahora no se sabía nada sobre un centro de investigación de Tesla allí.

Actualización 16 de septiembre de 2019:
Tesla acaba de presentar una nueva patente para una nueva célula de batería más duradera que también debería ser más barata de producir. Jeff Dahn y su equipo figuran como inventores. La célula utiliza dos aditivos en el electrolito, carbonato de vinileno (VC) combinado con 1,2,6-oxoditiano-2,2,6,6-tetraóxido, para aumentar el rendimiento de la célula. Se supone que las nuevas células con química NMC ofrecerán una vida útil de más de 1,6 millones de kilómetros.

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