Li-Cycle anuncia planes para una cuarta planta de reciclaje de baterías

La empresa canadiense Li-Cycle ha anunciado su cuarta planta comercial de reciclaje de baterías de iones de litio. Se espera que la nueva planta de Tuscaloosa, en el estado norteamericano de Alabama, comience a funcionar a mediados de 2022. La planta de Mercedes allí situada será probablemente un importante proveedor.

Inicialmente, se procesarán allí hasta 5.000 toneladas al año, según Li-Cycle. La planta de Tuscaloosa aumentará la capacidad total de reciclaje de Li-Cycle en Norteamérica a 25.000 toneladas anuales.

Li-Cycle justifica la construcción de la fábrica denominada "Spoke 4" con que "se han superado con creces las expectativas" - en realidad sólo se habían previsto tres fábricas. "El sureste de Estados Unidos se está convirtiendo en una región crítica para la cadena de suministro de baterías de iones de litio a medida que los fabricantes de baterías y los fabricantes de equipos originales de automoción establecen sus operaciones en la región, lo que dará lugar a la generación de cantidades significativas de chatarra de baterías y baterías al final de su vida útil", dice ahora el comunicado.

La empresa Univar Solutions es nombrada socio importante para el suministro de pilas usadas a "Spoke 4". Univar es en realidad un distribuidor de productos químicos, pero también suministra materias primas a numerosos clientes del sector del automóvil. La propia Tuscaloosa alberga una gran planta de Daimler, donde se fabrican, por ejemplo, las grandes series de SUV GLE y GLS. Actualmente, la planta se está preparando para producir en el futuro los derivados SUV EQE y EQS.

"Tenemos la responsabilidad no sólo de fabricar vehículos y baterías, sino también de ser buenos ciudadanos corporativos en las decisiones que tomamos para proteger nuestro medio ambiente y la comunidad que nos rodea", afirma Michael Goebel, Presidente y Consejero Delegado de Mercedes-Benz US International (MBUSI), la filial de Mercedes que gestiona la planta. MBUSI está trabajando con Univar en soluciones para el final de la vida útil de las baterías de iones de litio. "Acogemos con satisfacción la asociación entre Univar Solutions y Li-Cycle y el fuerte compromiso de nuestros socios aquí en Tuscaloosa, Alabama, para impulsar un futuro sostenible para la movilidad", dijo Goebel.

Desde Alabama, Li-Cycle también podría cubrir las plantas de vehículos de Volkswagen en Chattanooga (Tennessee), la de BMW en Spartanburg (Carolina del Sur) y la planta de células de SK Innovation en Georgia.

"Nuestra nueva planta de Alabama nos posiciona bien para satisfacer la creciente demanda de reciclaje de baterías de iones de litio", declaró Tim Johnston, cofundador y presidente ejecutivo de Li-Cycle. "Originalmente teníamos previsto construir tres instalaciones comerciales de Spoke en Norteamérica en los próximos cinco años, con una capacidad total de reciclado de 20.000 toneladas al año. Sin embargo, la demanda de reciclaje de baterías de iones de litio sigue superando nuestras previsiones y ahora prevemos una capacidad total de reciclaje de 30.000 toneladas al año. Esta instalación es esencial para llenar un vacío de reciclaje en el sureste de EE.UU.".

La primera instalación se encuentra en Kingston, Ontario, Canadá. En septiembre de 2020 se anunció una segunda instalación (también la primera en EE.UU.) en Rochester, en el estado de Nueva York, y ya está operativa. La tercera planta de reciclaje se está construyendo en Gilbert, Arizona. Según el anuncio de abril de 2021, allí está prevista una capacidad de 10.000 toneladas de baterías usadas al año, el doble que en Tuscaloosa.

Sin embargo, el emplazamiento de Alabama seguirá el mismo camino: El emplazamiento de Tuscaloosa "también se está desarrollando para una futura segunda línea de procesamiento de 5.000 toneladas", afirmó Li-Cycle. Con 10.000 toneladas también en este emplazamiento, la capacidad total de todas las plantas se elevaría a 30.000 toneladas.

li-cycle.com, daimler.com (Fábrica de Mercedes)