LGES paraliza la construcción de una fábrica en EE.UU. tras una redada
Un portavoz de LG Energy Solution declaró a los medios surcoreanos que la empresa ya había pospuesto el inicio de la producción en la fábrica de baterías hasta el año que viene debido a las condiciones del mercado, en lugar de comenzar este año, y añadió que era demasiado pronto para saber si los recientes acontecimientos afectarían a las operaciones de la planta. Además, el informe especificaba que Hyundai ha prohibido todos los viajes a EE.UU. de su personal.
Los "recientes acontecimientos" se refieren a la redada del pasado jueves, cuando cerca de 500 agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) y otras agencias de investigación descendieron en cuestión de minutos sobre el lugar de construcción de la fábrica de baterías, incluida la fábrica de Hyundai conocida como HMGMA (Hyundai Motor Group Metaplant America). Fueron detenidas 475 personas, entre ellas, al parecer, más de 300 ciudadanos surcoreanos.
"Somos muy conscientes de las preocupaciones que se han suscitado en relación con nuestras inversiones en EE.UU. tras la represión de la inmigración", declaró el jefe del gabinete presidencial surcoreano, Kang Hoon-sik. "Para evitar incidentes similares en el futuro, revisaremos y mejoraremos el sistema de alojamiento y visados para quienes realicen viajes de negocios para proyectos en EE.UU. en cooperación con el Ministerio de Comercio, Industria y Energía y las empresas relacionadas. El gobierno garantizará la aplicación práctica de todas las medidas para alcanzar armoniosamente los dos objetivos de la rápida liberación de los ciudadanos detenidos y la ejecución estable del proyecto de inversión."
Los intereses de la administración Trump chocan un poco en este tema: por un lado, quiere posicionarse como una línea dura y tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal. Por otro lado, inversión extranjera en EE.UU. se supone que ayudará a crear y asegurar puestos de trabajo para los estadounidenses. Hyundai y LGES tienen previsto invertir un total de 7.600 millones de dólares en Georgia. Brian Kemp, gobernador de Georgia y republicano, habló del mayor proyecto de desarrollo económico de la historia del estado.
Al parecer, hubo errores en los visados de muchos trabajadores surcoreanos en la obra, pero se ha criticado la proporcionalidad de la medida. Las empresas surcoreanas no pueden depender únicamente de los trabajadores estadounidenses, sino que también deben enviar a sus propios especialistas. Sin embargo, los visados de trabajo necesarios son difíciles de obtener, especialmente bajo la administración Trump. Por este motivo, también se utilizaron visados de viaje para trabajar in situ, lo que al parecer ha sido tolerado hasta ahora por las autoridades estadounidenses, también desde el punto de vista de la política económica.
Tras un acuerdo entre los gobiernos, es probable que los ciudadanos surcoreanos detenidos entretanto puedan marcharse a su país de origen esta semana. Sin embargo, no se sabe con certeza si ellos u otros expertos técnicos de Corea del Sur regresarán a las obras de construcción en Georgia. Y con ello, el futuro de la planta en construcción y de otras inversiones multimillonarias de Corea del Sur está en entredicho.
Kang DaeKwun, director de inversiones de Life Asset Management Inc, también comentó el impacto sobre las perspectivas de invertir en negocios estadounidenses: "El caso demuestra lo difícil que se ha vuelto para las empresas coreanas ganar dinero con las inversiones en EE UU. El rendimiento de las inversiones ya era bajo debido a la inflación, y ahora las empresas se enfrentan además a problemas de contratación."
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