Comienza la extracción de litio en Finlandia
El proyecto de extracción de litio previsto por Keliber se anunció por primera vez en 2022, pero se enfrentó repetidamente a problemas financieros que amenazaban su viabilidad. A finales de 2022, sin embargo, la empresa minera Sibanye-Stillwater, que cotiza en la bolsa sudafricana, adquirió una participación de 19,82% en Keliber, mientras que el Grupo Finlandés de Minerales, de propiedad estatal, poseía 20% y un grupo de accionistas finlandeses una participación minoritaria de 0,18%.
Esta semana se voló la primera veta de espodumeno de la roca en la mina a cielo abierto del oeste de Finlandia, marcando la ocasión con un acto ceremonial al que asistieron invitados y medios de comunicación. Se espera que la mina de Syväjärvi cree unos 350 puestos de trabajo. Con una producción anual prevista de unas 15.000 toneladas de hidróxido de litio monohidratado (LHM), la instalación de la región de Kokkola pretende reducir la dependencia europea de China para este material crítico para las baterías.
“Sibanye-Stillwater se enorgullece de anunciar que la mina de Syväjärvi, en nuestro proyecto de litio de Keliber, en Finlandia, inició oficialmente sus operaciones el 11 de febrero de 2026. La detonación de apertura se llevó a cabo bajo la supervisión de la directora de la mina, Sari Koivisto, y su equipo”, declaró la empresa en un LinkedIn post. “En este Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, estamos especialmente orgullosos de reconocer la contribución de Sari a este importante hito”.”
La zona minera abarca tres municipios, y la primera voladura tuvo lugar dentro de los límites de Kaustinen. Sin embargo, la cantera propiamente dicha se encuentra en la región de Kokkola, por lo que ambos nombres se asocian a menudo con el proyecto de extracción de litio.
El yacimiento de litio del oeste de Finlandia se descubrió hace más de 60 años. Sin embargo, el litio no cobró importancia como material para baterías hasta mucho más tarde, y en un principio, fue sobre todo en Asia. Con el aumento de los precios del litio y la creciente demanda impulsada por las grandes baterías utilizadas en los vehículos eléctricos, Keliber reactivó el proyecto en 2022. Sólo con la inversión de la sudafricana Sibanye-Stillwater pudo finalmente seguir adelante con el proyecto. Sin embargo, como la cadena finlandesa YLE señala: “Cuando Sibanye-Stillwater invirtió, el precio era 10 veces superior al mínimo del verano pasado. Desde entonces ha repuntado algo, pero sigue por debajo de la media de cinco años”.”
El LHM extraído en Kaustinen/Kokkola está llamado a establecer no sólo una cadena de suministro europea, sino totalmente finlandesa, de litio apto para baterías. La roca portadora de litio de la cantera se transportará a la cercana planta de procesamiento de Päiväneva. Desde allí, se transportará en camión a una refinería de litio en Kokkola. A continuación, el LHM podrá exportarse a través del puerto marítimo local, por el golfo de Botnia y el mar Báltico.
Actualmente se está construyendo una fábrica de material catódico en Kotka, al sureste de Finlandia. Existen fábricas adicionales en Alemania, Polonia y Hungría. Existen otros yacimientos de litio, por ejemplo, en Portugal, pero allí no hay instalaciones de refinado: el procesamiento posterior se realiza en otros países. Mientras tanto, el yacimiento de litio del valle serbio de Jadar permanece intacto por ahora, ya que el gigante minero Rio Tinto archivó oficialmente el proyecto en noviembre. Más allá de la minería, también existen proyectos destinados a extraer litio de la salmuera geotérmica en Europa, como por ejemplo Vulcan Energy en Alemania.
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