Redwood Materials pivota hacia el almacenamiento de energía y recorta 10% de empleos
Según informa el blog estadounidense TechCrunch, Redwood Materials ha despedido a unos 135 empleados, lo que representa 10% de su plantilla. Estos recortes siguen a una reducción de alrededor de 5% de su plantilla sólo cinco meses antes.
A pesar de ello, la startup, fundada en 2017, ha seguido por lo demás una trayectoria de éxito: está considerada líder del mercado de reciclaje de baterías en Norteamérica y afirma procesar más de 20 GWh de baterías al año a través de su cadena de suministro de baterías al final de su vida útil. Este volumen equivale aproximadamente a 250.000 vehículos eléctricos y, según Redwood, representa 90% de todas las baterías de ión-litio y materiales de baterías reciclados en Norteamérica. Además, hace tan sólo unos meses, Redwood consiguió $425 millones de financiación de inversores, entre ellos Google y una filial de Nvidia.
El fundador y consejero delegado JB Straubel, cofundador de Tesla y su director de tecnología hasta 2019 como segundo de Elon Musk, no ve contradicción entre el éxito de la empresa y los despidos.
“Redwood es hoy la más fuerte que ha sido nunca”.” TechCrunch le citó diciendo en un correo electrónico interno a los empleados restantes. Sin embargo, añadió: ‘Algunas partes de la empresa se han expandido más rápido de lo necesario para apoyar la dirección’ hacia la que se dirige Redwood’.’
Los despidos son consecuencia de esta evaluación. Según el correo electrónico, todos los empleados afectados recibirán una indemnización por despido, un seguro médico pagado y apoyo para su transición profesional. Una persona con información privilegiada dijo a TechCrunch que los empleados de varios departamentos, incluidos los de ingeniería y operaciones, se vean afectados.
“Confiamos en poder cumplir nuestros proyectos críticos con un equipo más pequeño y más centrado”, prosiguió Straubel. “Nos hemos adaptado con éxito a los cambios del mercado que han llevado a la quiebra a muchos de nuestros competidores”.”
El almacenamiento en baterías puede superar en importancia al reciclaje
Aunque la recuperación de materiales críticos para baterías como el cobalto, el níquel, el cobre, el litio y los materiales para cátodos ha sido el principal objetivo de Redwood Materials en el pasado, ahora está claro que su nueva filial, Redwood Energy, podría convertirse en una nueva e importante fuente de ingresos, incluso por encima del negocio del reciclaje y los materiales.
Lanzada en el verano de 2025, esta división desarrolla sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS), o sistemas estacionarios de almacenamiento de baterías. Una gran parte de estos sistemas utilizan baterías de vehículos eléctricos retiradas que aún tienen un estado de salud demasiado bueno para ser recicladas, pero a las que en cambio se da una segunda vida en los BESS.
La importancia de esta nueva área de negocio también se refleja en el rediseño de la página de inicio de Redwood Materials. Observe el orden de su autodescripción: ’Proporcionamos almacenamiento de energía nacional a escala, aseguramos los materiales críticos de EE.UU. e impulsamos la próxima era de la energía estadounidense“.”
Estos sistemas de almacenamiento de energía están destinados principalmente a suministrar energía a los centros de datos (de IA) y a la red nacional. JB Straubel abordó esta cuestión en su correo electrónico a los empleados, afirmando que está ‘más entusiasmado que nunca con nuestro camino a seguir mientras construimos el negocio de materiales críticos y almacenamiento de energía más integrado y rentable del mundo’. Hace poco, Redwood anunció había conseguido un pedido de Rivian para un sistema de almacenamiento de baterías de segunda vida para su planta de Normal, Illinois.
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