Ford apunta a la máxima eficiencia con un nuevo pick-up eléctrico asequible

Ford describió su Plataforma Universal EV como el ‘momento Modelo T’ para los vehículos eléctricos durante su anuncio inicial el año pasado. En aquel momento, la atención se centró principalmente en el sistema de producción asociado, que pretende revolucionar la fabricación de vehículos eléctricos, al igual que lo hizo el primer modelo producido en serie en la cadena de montaje. Tres subconjuntos -la parte delantera, la trasera y la sección central del vehículo que contiene la batería- se montan previamente en líneas específicas y sólo se combinan cerca del final del proceso de producción. Estos módulos individuales se fabrican utilizando grandes piezas de fundición de aluminio de una sola pieza.

El vehículo en sí, una camioneta eléctrica de batería con un precio base de unos $30.000 (actualmente unos 25.300 euros), sólo se mencionó brevemente en su momento. Desde entonces se ha confirmado que el modelo base contará con una batería LFP producida en Michigan. Ford ha compartido ahora más detalles: el vehículo incorporará una batería estructural, una primicia para el fabricante estadounidense. El paquete de baterías, integrado como componente portante, utiliza celdas prismáticas. Sin embargo, Ford aún no ha revelado el tamaño exacto de la batería ni su autonomía.

Las últimas actualizaciones se centran en cómo colaboran los ingenieros y los diseñadores para crear el mejor producto posible para los clientes. “Históricamente, los ingenieros de las empresas de automoción tradicionales pueden estar aislados en departamentos que coinciden con el componente o sistema al que están asignados. Se espera de ellos que defiendan la pieza en la que están trabajando al tiempo que reducen su coste, a menudo sin el contexto de comprender cómo repercute en la experiencia del cliente o en el rendimiento del vehículo”, afirma Alan Clarke, responsable de desarrollo de vehículos eléctricos avanzados de Ford. Un ejemplo típico: los aerodinamistas presionan para conseguir un techo más plano para minimizar la resistencia, mientras que los diseñadores de interiores dan prioridad a un habitáculo más alto para conseguir mayor espacio para la cabeza. Otro equipo puede aspirar a reducir el espacio interior para recortar costes. “Normalmente, estos grupos negocian hasta encontrar un término medio, que inevitablemente acaba en un compromiso”, explica Clarke.

Para la Plataforma Universal EV, Ford ha creado un equipo específico dentro de su departamento de desarrollo para definir la autonomía, la eficiencia y las métricas de rendimiento de prioridades como el peso, la resistencia aerodinámica y la resistencia a la rodadura, así como el tamaño de la batería. “Ese equipo armó a cada ingeniero con una nueva forma de evaluar las compensaciones: las llamamos ”bounties‘’, explica Clarke. Estas “recompensas” están diseñadas para que las negociaciones internas sean más transparentes al asignar un valor concreto a cada decisión. “Ahora, el equipo de aerodinámica y el de interior comparten el mismo objetivo, y ambos entienden que añadir incluso 1 mm a la altura del techo supondría $1,30 en coste adicional de batería o 0,055 millas de autonomía”, ilustra Clarke. "Con las recompensas, cada equipo tiene el objetivo común de maximizar la autonomía al tiempo que disminuye el coste de la batería, un vínculo directo para dar más a nuestros clientes".”

Se espera que un nuevo sistema de frenado que optimiza el frenado regenerativo ahorre alrededor de $100 en costes de batería. Un enfoque de desarrollo de la aerodinámica inspirado en la Fórmula 1 ha dado lugar a múltiples mejoras. Por ejemplo, un mecanismo de ajuste inteligente permite reducir las carcasas de los retrovisores laterales en 20%, lo que añade 1,5 millas de autonomía. Las turbulencias de aire procedentes de las ruedas delanteras se redirigen alrededor del vehículo, ‘ocultando’ eficazmente los pasos de rueda traseros en el flujo de aire, lo que, según las proyecciones, añade 4,5 millas de autonomía. Además, el techo y la cabina de pasajeros tienen una forma que permite que el aire fluya suavemente, como sobre una carrocería continua (véase la imagen del artículo). En las camionetas, la caja de carga abierta y la pared trasera vertical de la cabina suelen aumentar la resistencia aerodinámica de forma significativa. “Si la misma batería se uniera a la aerodinámica del camión de gasolina de tamaño medio más eficiente aerodinámicamente de EE.UU., creemos que nuestro nuevo camión eléctrico tendría casi 50 millas o 15% más de autonomía”, afirma Ford.

La nueva plataforma y el nuevo sistema de producción están diseñados para reducir el número de piezas por vehículo en 20% y el de elementos de fijación en 25%. Con 40% menos de estaciones de trabajo necesarias en el montaje, el tiempo de producción se reduce en 15%. Otro ejemplo de estas optimizaciones: el mazo de cables del pick-up de tamaño medio es 1,3 kilómetros más corto y unos diez kilogramos más ligero que el de los ‘vehículos eléctricos de primera generación’, probablemente refiriéndose al Ford Mustang Mach-E. Ford compartió estas cifras en agosto.

En general, Ford pretende evitar repetir errores del pasado con su nueva plataforma y su próximo pick-up. Dada la gran demanda de pickups en EE.UU., el fabricante intentó anteriormente introducirse en el mercado con el F-150 Lightning. Sin embargo, como este modelo tuvo un rendimiento inferior al de su homólogo de combustión interna -siendo más caro, ofreciendo menos autonomía y soportando una capacidad de remolque inferior-, finalmente fue descatalogado.

“Sabemos que habrá escépticos, igual que los hubo cuando Ford introdujo el turbo en la F-150. Otras empresas afirmarán que ya han probado mucho de esto antes. Pero la física no está patentada. Estamos creando una plataforma de vehículo eléctrico verdaderamente integrada, no una sola pieza que pueda copiarse fácilmente”, afirma Clarke. “Si lo conseguimos, tendremos una familia de vehículos que esperamos que compita en precio con los mejores del mundo, incluidos los vehículos de gas”.”

ford.com (entrada del blog de Clarke), ford.com (entrada del blog sobre aerodinámica), indsideevs.com, x.com