HyProMag inaugura una planta de reciclaje de tierras raras
El proceso de reciclaje fue desarrollado y patentado por el Grupo de Materiales Magnéticos de la Universidad de Birmingham y comercializado por su spin-off, HyProMag, que fue adquirida por la empresa canadiense de exploración Mkango Resources en 2023. Tras la inauguración de una planta de reciclaje similar en Birmingham en enero, ahora se ha alcanzado el siguiente hito en Pforzheim.
El centro de Pforzheim está dirigido por el profesor Carlo Burkhardt, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Pforzheim, que posee una participación del 20%, mientras que Mkango posee el 80% restante. Burkhardt participó anteriormente en los proyectos de reciclaje financiados por la UE SusMagPro y REEsiliencia.
La planta de Pforzheim utiliza la tecnología HPMS (Procesamiento por Hidrógeno de la Chatarra Magnética), desarrollada en la Universidad de Birmingham. Este proceso permite que los imanes sinterizados de neodimio-hierro-boro se desintegren en un polvo suelto, desmagnetizado e hidrogenado cuando se exponen al hidrógeno. Los revestimientos, adhesivos, tornillos y otros residuos se separan mecánicamente del polvo magnético. El proceso está diseñado para lograr un rendimiento especialmente alto en la recuperación de imanes de neodimio-hierro-boro.
Estos imanes son necesarios para aplicaciones como teléfonos inteligentes, altavoces, turbinas eólicas y, sobre todo, vehículos eléctricos. Se utilizan en los motores eléctricos de los VE, concretamente en las máquinas síncronas de imanes permanentes (PMSM), donde los imanes permanentes se encuentran en el rotor. El reciclaje de los imanes de neodimio-hierro-boro contribuye a reducir la dependencia europea de los suministros procedentes de China.
Inicialmente, se espera que la planta de Pforzheim tenga una capacidad mínima de aproximadamente 100 toneladas de imanes de neodimio-hierro-boro al año, con planes para aumentarla a unas 350 toneladas anuales. Actualmente se está estudiando una nueva ampliación a 750 toneladas anuales, y la empresa ya cuenta con el permiso necesario. HyProMag pretende aumentar gradualmente la producción hasta este nivel en los próximos tres años.
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