LG Energy Solution adquiere la participación de Stellantis en NextStar Energy

LG Energy Solution (LGES) está reestructurando sus operaciones en Norteamérica. Como parte de este proceso, está adquiriendo la plena propiedad de NextStar Energy, mientras que Stellantis se retira del proyecto de baterías a gran escala. Este movimiento ya se había presagiado con anterioridad; por ejemplo, se informó en noviembre que si bien la fábrica conjunta de baterías de Windsor (Canadá) estaba a punto de iniciar la producción en serie de pilas, éstas no se destinarían inicialmente a los coches eléctricos sino a los sistemas estacionarios de almacenamiento de energía (ESS), un sector al que Stellantis no presta servicio.

Los socios sólo han abordado indirectamente las razones por las que la transacción tiene lugar ahora. Afirman que, bajo la propiedad exclusiva de LGES, se puede “atender mejor a una base de clientes más amplia, incluido el sector de los sistemas de almacenamiento de energía”, y que también pueden “responder con mayor agilidad a las condiciones del mercado y a la demanda para buscar futuras oportunidades de crecimiento.” En otras palabras, es probable que las desfavorables condiciones marco para los vehículos eléctricos en EE.UU. ya no respalden el funcionamiento económico de la planta, dados sus planes originales de producción de baterías para VE.

La producción de módulos lleva algún tiempo en marcha

Una breve mirada retrospectiva: NextStar Energy se fundó en 2022 como una empresa conjunta de ambas compañías para establecer la primera fábrica de baterías a gran escala de Canadá en Windsor, Ontario. Partes de las instalaciones están operativas desde 2024, produciendo módulos de baterías con células de origen externo. El inicio de la producción de células siempre había estado previsto para 2025. La empresa conjunta recibió el permiso operativo crucial para la fábrica de células a finales de septiembre de 2025, uno de los últimos pasos clave antes de la puesta en marcha prevista.

Según los informes, la producción de células ya está en marcha, aunque no para baterías de vehículos eléctricos, sino para sistemas de almacenamiento estacionarios. Sin embargo, no siempre fue seguro que la producción de células en Windsor fuera siquiera a comenzar. A modo de recordatorio: la construcción de la fábrica canadiense no se desarrolló sin contratiempos. NextStar Energy interrumpió los trabajos en el centro de producción a mediados de mayo de 2023. La razón era que el gobierno federal canadiense y el gobierno provincial de Ontario proporcionaban hasta 13.700 millones de CAD en subvenciones para la fábrica de baterías VW dos veces mayor en St..

Sin embargo, Stellantis y su socio de baterías LGES habían anunció la fábrica de Windsor en marzo de 2022, antes de que entrara en vigor la Ley de Reducción de la Inflación en EE.UU. con sus subvenciones. El dúo no estaba dispuesto a aceptar esta disparidad y exigió mejoras en la financiación pública. Ambas partes llegaron finalmente a un acuerdo, que permitió a Stellantis y LG Energy Solution reanudar las obras suspendidas a principios de julio de 2023.

Se prevé la creación de 2.500 puestos de trabajo

Hasta la fecha, los socios de la empresa conjunta han invertido más de 5.000 millones de CAD (aproximadamente 3.100 millones de euros) en las instalaciones. Actualmente, más de 1.300 personas trabajan en la planta, y NextStar se ha comprometido a contratar a otros 1.200 empleados una vez que se alcance la plena capacidad de producción. La fábrica está diseñada para una capacidad de producción anual de 49,5 GWh. Sin embargo, sigue siendo incierto si se alcanzará este objetivo y cuándo, a la luz de los actuales planes de adquisición.

Tanto LGES como Stellantis subrayan que el cambio en la propiedad representa una “decisión estratégica mutuamente acordada por los dos accionistas de la empresa conjunta, LG Energy Solution y Stellantis”. La decisión se tomó tras intensas conversaciones con el equipo directivo de NextStar Energy para “reforzar el crecimiento a largo plazo de la empresa y sus perspectivas de inversión”. Stellantis también subraya que seguirá siendo cliente y continuará abasteciéndose de productos de baterías de NextStar Energy.

“LG Energy Solution ve oportunidades de crecimiento en Norteamérica situando un centro de producción clave en Canadá”, afirma David Kim, consejero delegado de LG Energy Solution. “La plena propiedad de NextStar Energy nos permitirá responder con rapidez a la creciente demanda del mercado de ESS y nos posicionará para desempeñar un papel clave en la industria canadiense de VE, asegurándonos clientes adicionales con sede en Norteamérica.”

Filosa: “reforzar la rentabilidad a largo plazo”

El consejero delegado de Stellantis, Antonio Filosa, comentó “Al permitir que LG Energy Solution aproveche plenamente la capacidad de las instalaciones de Windsor, estamos reforzando su viabilidad a largo plazo al tiempo que aseguramos el suministro de baterías para nuestros vehículos eléctricos. Se trata de un paso inteligente y estratégico que apoya a nuestros clientes, nuestras operaciones canadienses y nuestra hoja de ruta de electrificación global.”

Danies Lee, director general de NextStar Energy, también opina: “Esta nueva estructura de propiedad refuerza la posición de Canadá como líder en la fabricación de baterías. Proporciona seguridad a largo plazo para seguir invirtiendo en nuestra mano de obra canadiense y en nuestra capacidad de fabricación, al tiempo que aporta beneficios económicos sostenidos para Canadá y Ontario.”

LGES pretende reducir la dependencia de la industria automovilística

Para LG Energy Solution, la planta de Windsor se convertirá en su cuarta instalación independiente una vez completada la adquisición total. El grupo ya explota tres fábricas en Holland y Lansing (ambas en Michigan) y Queen Creek (Arizona). Además, cuenta con cuatro plantas en joint-venture en la región norteamericana. La decisión de LGES de seguir invirtiendo en la producción de células de baterías en Norteamérica, a diferencia de Stellantis, se debe principalmente a un cambio estratégico que los coreanos realizaron en 2024. En aquel momento, LG Energy Solution anunció sus planes de diversificar aún más su negocio y reducir su dependencia general del sector de la automoción. La empresa formalizó este objetivo en una nueva estrategia denominada ‘Potenciar todas las posibilidades‘-su primera desde su fundación a finales de 2020. Otra pieza del rompecabezas fue probablemente la reciente venta del edificio de una planta estadounidense a Honda.

Todo ello pone de relieve que LGES está reequilibrando sus capacidades de producción entre vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía “para minimizar las nuevas inversiones y maximizar al mismo tiempo la utilización de las líneas de producción existentes en todo el mundo”, según ha declarado. Como parte de este esfuerzo, la empresa pretende aumentar su capacidad de producción mundial de ESS a más de 60 GWh para 2026, con más de 50 GWh de esta capacidad centrados en Norteamérica.

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