La comercializadora de materias primas Trafigura se asegura el acceso al litio de un proyecto estadounidense
Smackover Lithium es una empresa conjunta de la compañía canadiense Standard Lithium y el grupo energético noruego Equinor. Su objetivo es extraer litio -esencial para las baterías de tracción- de la formación Smackover de Arkansas. El nombre de la empresa se deriva de esta formación geológica.
La Formación Smackover está formada por restos de un antiguo mar, que dejó tras de sí una extensa unidad caliza, porosa y permeable, que se extiende bajo partes de Arkansas, Luisiana, Texas, Alabama, Misisipi y Florida. En los últimos años, la formación ha atraído la atención por su potencial de litio en salmueras -aguas altamente salinas asociadas a depósitos salinos profundos. El Grupo químico alemán Lanxess (enlace en alemán) ya se ha implicado en la región, probando durante años la tecnología DLE (extracción directa de litio) de Standard Lithium en una planta piloto en las instalaciones de Lanxess en El Dorado, Arkansas.
Smackover Lithium planea producir 22.500 toneladas anuales de carbonato de litio apto para baterías en Arkansas a partir de 2028. Trafigura comprará 8.000 toneladas anuales de carbonato de litio del proyecto durante un periodo de diez años, lo que supone un total de 80.000 toneladas.
Gonzalo De Olazaval, Jefe de Metales y Minerales de Trafigura, declaró: “Nos complace haber firmado este acuerdo de offtake con Smackover Lithium, reforzando aún más nuestra huella de minerales críticos en Norteamérica. Se espera que el proyecto SWA proporcione una fuente fiable de carbonato de litio para baterías producido en Estados Unidos, mejorando las cadenas de suministro nacionales. Esperamos colaborar con Smackover Lithium en este proyecto estratégico y suministrar este material a clientes de Norteamérica y del resto del mundo.”
Como muchos otros países, EE.UU. está intentando reducir su dependencia de las importaciones de materias primas, incluido el litio. Incluso bajo la administración Trump, crítica con los vehículos eléctricos, un nuevo programa de financiación se puso en marcha el verano pasado para apoyar, entre otras cosas, la producción local de litio.
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