‘Nuestro objetivo es ofrecer siempre la tecnología más rápida y avanzada’ - Meta Kessler, CSO de Ionity

Ionity es uno de los operadores de puntos de recarga de alta potencia más conocidos de Europa. Creada como empresa conjunta por varios fabricantes de automóviles (principalmente alemanes), la empresa fue una de las primeras pioneras en el despliegue de puntos de recarga de 350 kW o más, conocidos como cargadores de alta potencia, o HPC por sus siglas en inglés. En la actualidad, Ionity opera más de 850 puntos en 24 países europeos, con casi 50 puntos adicionales en construcción.

Pero, ¿cómo decide un proveedor como Ionity cuándo y dónde construir nuevos puntos de recarga, y qué tecnología utilizar? En otras palabras, ¿en qué estrategia se basa la expansión de la empresa? En Ionity, Meta Kessler es la persona a la que acudir para responder a estas preguntas. Como Directora de Estrategia y Transformación, supervisa todas las consideraciones estratégicas de la empresa, desde la selección de proveedores hasta el despliegue de la red y las principales asociaciones.

En esta entrevista con electrive, Kessler habla del despliegue de nuevas tecnologías, de la asociación con Uber y de la tan discutida experiencia del cliente en las estaciones de recarga.

Sra. Kessler, Ionity ha integrado recientemente las primeras unidades Alpitronic HYC1000 en su red. ¿Cuál es la estrategia subyacente? ¿Cómo se seleccionan los emplazamientos para estos sistemas de recarga?

En principio, queremos construir los emplazamientos de 1.000 kilovatios donde haya una utilización especialmente alta, como en las rutas de alto tráfico. El primer emplazamiento se abrió en la Route du Soleil, en Francia, porque esperamos un flujo muy elevado de vehículos y, por tanto, una alta utilización en las estaciones. Gracias a la distribución dinámica de la potencia de carga, creemos que podemos cargar los vehículos más rápidamente y hacer que los puntos de carga estén disponibles antes para el siguiente vehículo. Al mismo tiempo, los vehículos que no puedan cargar tan rápido no ocuparán tanta potencia disponible, ya que la distribución puede gestionarse bien.

¿Es mejor para los clientes cargar en un emplazamiento con seis puntos de recarga con un sistema HYC1000 que en un emplazamiento con seis puntos de recarga convencionales de 350 kW de Ionity?

Depende del vehículo. Desde nuestro punto de vista, es mejor para los clientes en general porque el mercado sigue siendo muy diverso. Algunos vehículos ya pueden cargar a 400 kW o incluso a más de 500 kW en la actualidad, pero también hay muchos que cargan a 150 kW o menos. Podemos seguir dando servicio a estos vehículos ‘más lentos’ con los nuevos sistemas de carga como hasta ahora, al tiempo que permitimos que los vehículos más rápidos carguen a su máximo potencial sin limitarlos a 350 kW. Lo ideal sería que cada vehículo pudiera cargar a su propia velocidad.

¿Y es también mejor para Ionity? En otras palabras, ¿es más fácil o más rentable implantar un emplazamiento de este tipo que los emplazamientos convencionales con estaciones de recarga individuales?

Para nosotros, se trata sobre todo de implantar una nueva tecnología, ¡y siempre hay algunos problemas iniciales al principio! Ya lo vimos cuando introdujimos en el mercado el Hypercharger HYC400, por ejemplo. Después de esta fase inicial, durante la cual las estaciones de carga pueden requerir un poco más de atención, también será un buen concepto para nosotros. Nuestro objetivo es servir a los vehículos según sus capacidades y mantener contentos a nuestros clientes.

Durante mucho tiempo, el enfoque de Ionity fue muy sencillo: había estaciones de carga de 350 kilovatios y nada más. Entonces se introdujo el HYC400, seguido de los sistemas HYC1000, y en Noruega, hay una prueba en marcha con cargadores de 500 kW de Ekoenergetyka. Para los clientes, todas las estaciones de recarga funcionan esencialmente de la misma manera, pero sigue habiendo sutiles diferencias. ¿Qué grado de complejidad o variación prevé Ionity?

Es una buena pregunta.En principio, preferiríamos un concepto único y estandarizado: estaciones de recarga idénticas con un aspecto y un diseño coherentes en todos los sitios. Sin embargo, por varias razones, ésta no es actualmente la mejor solución, ni siquiera desde la perspectiva del cliente. El mercado del hardware sigue evolucionando, con nuevos proveedores, tecnologías y actores entrando continuamente en el espacio. En este contexto, también beneficia a los clientes que Ionity mantenga un cierto nivel de diversidad en su infraestructura. A medida que aumente la penetración en el mercado, Ionity podrá escalar la tecnología de mejor rendimiento.

Siempre nos esforzaremos por ofrecer la tecnología más rápida y novedosa en nuestros centros. Queremos permitir que los vehículos más rápidos del mercado carguen a su máxima potencia posible. Esa es nuestra marca, esa es nuestra promesa al cliente.

El aprovisionamiento único también es arriesgado para una empresa si depende de un solo producto y de un solo fabricante.

Nosotros mismos ya tenemos experiencia en ello. Seleccionamos cuidadosamente a nuestros proveedores y mantenemos una buena relación de colaboración con cada uno de ellos. Sin embargo, nunca se sabe lo que puede ocurrir en el mercado. Y no beneficia al cliente si confía en un único proveedor cuya tecnología se implanta ampliamente, sólo para que se produzca una perturbación en el mercado.

Durante mucho tiempo, Ionity se centró en la recarga de alta potencia a lo largo de las autopistas. Bajo la dirección de Jeroen van Tilburg, la empresa se ha ampliado para incluir la recarga rápida en las ciudades. ¿Hasta qué punto se ha aplicado?

Ya tenemos 60 estaciones de recarga en zonas urbanas, con otras 50 en construcción o en proyecto. Para 2030, nuestro objetivo es que aproximadamente el 30% de su red esté situada en ciudades. Sobre la base de un objetivo de unas 1.300 estaciones en total, esto se traduciría en cerca de 490 emplazamientos urbanos. El impulso va en aumento. Sólo en Renania del Norte-Westfalia se han abierto tres nuevas estaciones urbanas en los últimos meses. Ionity también se está expandiendo a través de asociaciones, incluida una cooperación con L'Osteria para suministrar 15 emplazamientos en Alemania y Austria, muchos de ellos en ubicaciones urbanas. ¡Ionity se hace visible en las ciudades!

Por supuesto, todo el mundo en la industria sabe que construir grandes estaciones de recarga rápida en las ciudades es más difícil que cerca de las autopistas. Más allá de la alta potencia de carga, el concepto de Ionity es instalar al menos seis puntos de carga por emplazamiento siempre que sea posible. Este enfoque se considera igual de importante en los contextos urbanos: una instalación pequeña con un solo cargador y dos puntos no satisface las expectativas de los clientes.

En cambio, necesitan la certeza de que habrá un espacio disponible cuando lleguen, sobre todo si no tienen un wallbox en casa. En ese caso, necesitan una estación de carga lo suficientemente grande. Y cuando buscamos este tipo de ubicaciones en ciudades que disponen del espacio y la posibilidad de una conexión a la red, los retos son sencillamente mayores que para las estaciones de recarga individuales o las instalaciones más grandes cerca de las autopistas.

¿Cómo se perfila la colaboración con las ciudades, sobre todo en Alemania?

Cada ciudad tiene su propia normativa, no sólo en Alemania. Servimos a 24 mercados en Europa. Cada país tiene numerosas ciudades en las que nos gustaría expandirnos, lo que significa que hay otros tantos conjuntos de normativas y puntos de contacto. Sin embargo, Alemania es sin duda líder en la creación de un nivel de complejidad muy elevado. Nosotros acogeríamos con especial satisfacción una reducción más rápida de la burocracia, iniciativas conjuntas y un esfuerzo liderado por el gobierno para hacer avanzar la infraestructura urbana y simplificar la normativa para los operadores de puntos de recarga. También abogamos por ello a través de nuestras asociaciones. A menudo, los temas adecuados ya han sido identificados en la política, pero la burocracia y las estructuras a veces dificultan una rápida aplicación.

¿También influye el hecho de que las ciudades puedan preferir dar prioridad a los cargadores rápidos de las empresas locales de servicios públicos frente a un proveedor nacional?

La competencia leal es especialmente importante cuando se trata de espacios públicos. En el fondo, todos deseamos la movilidad eléctrica en las ciudades porque las hace más silenciosas y limpias. Pero esto sólo puede lograrse ofreciendo una infraestructura de recarga atractiva. Las prioridades deben estar claras.

¿Cómo se mide el éxito de una estrategia? ¿Cuenta los emplazamientos y los puntos de recarga, o influyen factores como la utilización o los ingresos por emplazamiento?

Por supuesto, la expansión de la red en términos de número de estaciones de recarga es importante. Dado el número actual de vehículos eléctricos, ya hemos construido muchas. Pero necesitamos más estaciones de recarga y tenemos ambiciosos objetivos de expansión. Sin embargo, en lo que Ionity siempre se ha centrado -y lo que sigue siendo importante- es que construimos allí donde los conductores de vehículos eléctricos nos necesitan. No construiremos una estación si no estamos convencidos de que es la correcta. Damos prioridad a encontrar la estación adecuada frente a simplemente seguir adelante con la expansión basándonos en el número de puntos de recarga instalados.

Por eso controlamos varios KPI. Entre ellos, la cuota de mercado de los propios puntos de recarga, pero también la cuota de mercado de la energía instalada: ¿cuántos puntos de recarga tenemos con 350 kW, 400 kW o más? La cuota de mercado de la energía vendida también es importante: ¿cómo nos comparamos con el volumen total de ventas del mercado? Estos son sólo algunos ejemplos de las cifras que seguimos.

Por tanto, ¿la expansión está impulsada únicamente por los KPI?

En mi opinión, cada vez será más importante en el mercado considerar dónde construir y cómo desarrollar el concepto general en torno a la tarificación. Por ejemplo, en nuestra aplicación: ¿Cómo encuentran los clientes nuestras estaciones de recarga? ¿Hay rutas para llegar a las estaciones? ¿Pueden los clientes ver de antemano si una estación de carga está ocupada? Y si está ocupada, ¿pueden ver a qué porcentaje están cargados ya los coches? En otras palabras, ¿pueden saber si un espacio estará disponible pronto?

Los clientes ya pueden ver esto en nuestra aplicación, y forma parte de la experiencia del cliente. Creo que con el tiempo esto será tan importante como la disponibilidad del propio punto de recarga. ¿Cómo pueden informarse los clientes sobre los servicios adicionales?

Si viajo solo en un vehículo, no puedo utilizar la aplicación mientras conduzco: la distracción es demasiado grande. Así que necesito esta información y datos en tiempo real sobre la ocupación en el sistema de navegación de mi vehículo o en servicios como Google Maps o Apple Maps, que utilizo para navegar.

Exacto, por eso también estamos trabajando con Google y Apple para que esta información esté disponible allí hoy mismo. Para garantizar que la visualización y el enrutamiento funcionen a través del sistema de navegación del vehículo, también estamos colaborando con los fabricantes de automóviles. Por supuesto, también lo ofrecemos en nuestra aplicación porque allí tenemos pleno control de todas las funciones y podemos ofrecer una experiencia al cliente realmente excelente, guiando a los usuarios hasta la mejor estación.

Otro anuncio interesante de las últimas semanas ha sido el asociación con Uber para Londres. ¿Cómo surgió esto?

Nos pusimos en contacto y rápidamente llegamos a un acuerdo. Las piedras angulares de la asociación son que los conductores de Uber reciben un acceso con descuento a las estaciones de carga rápida de Ionity en el centro de Londres, mientras que Uber ofrece garantías de utilización para los emplazamientos que se construyan en consulta con ellos, cuando sean necesarios para los conductores de Uber. Esta asociación es, en nuestra opinión, muy valiosa no sólo para Uber y para nosotros, sino para todo el sector de la movilidad eléctrica.

Los conductores de Uber necesitan cargar lo antes posible y donde puedan encontrar a sus clientes, para poder volver a la carretera rápidamente. Si conseguimos que nuestras estaciones de carga abaraten el uso de vehículos eléctricos para los conductores de Uber, y si los viajes en coches eléctricos pueden ofrecerse más baratos que en coches Uber convencionales, juntos aumentaremos el nivel de electrificación de las ciudades y las haremos más limpias y silenciosas.

La cuestión es: los cargadores rápidos son caros. Las garantías de utilización permiten, naturalmente, invertir en estos emplazamientos. En Londres, sólo el 3% de los puntos de recarga son cargadores de alta potencia: sigue habiendo muchos cargadores de CA y de CC más lentos. Tenemos previsto construir diez estaciones de recarga en los próximos años, las primeras de las cuales ya están abiertas o en construcción. Por eso la asociación es tan importante también para Uber.

La asociación se limita actualmente a Londres. ¿Hay planes para que los conductores de Uber se beneficien pronto de descuentos en la tarificación en Alemania u otros países?

De momento, no. Pero si va bien, podemos imaginarnos hablar de otros países.

Para otras flotas eléctricas, Ionity introdujo el año pasado una tarjeta de recarga de flotas. En abril, la empresa lanzará un nuevo Portal de Flotas. ¿De qué se trata?

El Portal de Flotas permite a nuestros clientes empresariales gestionar de forma centralizada los procesos de carga de sus flotas, activar las tarjetas de carga y recuperar las facturas. Además, las flotas pueden definir individualmente en qué países deben funcionar las tarjetas y si también se puede recurrir a los socios de ChargeLeague. Nuestro grupo objetivo incluye empresas que operan a través de las fronteras, como las empresas de logística. Para ellas, suele ser un reto organizar internamente la facturación transfronteriza de los procesos de cobro. Nuestra solución consolida todo esto en un sistema central y facilita considerablemente la gestión de flotas transfronterizas.

¿No se trata de una mera herramienta de gestión de cobros, sino de una herramienta de gestión de flotas, lo que la sitúa en competencia con Webfleet u otros proveedores?

Por ahora, estamos empezando como una herramienta de gestión de la recarga. Todas las opciones de recarga de la flota eléctrica pueden gestionarse digitalmente en la herramienta. En el futuro, queremos habilitar una interfaz con las herramientas de gestión de flotas.

¿Se dirige Ionity a los grandes clientes con esta herramienta?

La cuestión es cómo definir a los grandes clientes. Empresas como DHL tienen sus propios sistemas, en los que preferiríamos integrarnos. Sin embargo, muchas empresas del sector logístico son operaciones más pequeñas. Reciben encargos de clientes más grandes, pero ellos mismos son responsables de sus 20 ó 50 furgonetas de reparto y de su funcionamiento. Si estas empresas operan en el mismo radio y las estaciones Ionity están situadas en esa zona, el producto está hecho a medida. Aún faltaba esta solución digital que ahora lanzamos. Sin embargo, no vamos a competir con los proveedores profesionales de gestión de flotas. Nos centramos en la recarga.

¿Se trata de la recarga digital a través de la aplicación o también a través de la tarjeta de recarga de la flota?

Hemos colocado la tarjeta de carga en el centro, ya que puede permanecer en el vehículo y está asignada a un vehículo concreto. Es poco probable que los clientes de flotas asignen un smartphone distinto a un vehículo sólo para utilizar la aplicación de recarga. Tras el lanzamiento de la tarjeta de recarga para flotas el año pasado, nuestros clientes expresaron su deseo de poder controlar y ver las tarjetas y los procesos de recarga a través de una herramienta digital. Ahora lo estamos haciendo posible.

¿Cómo prefieren actualmente los clientes utilizar los servicios de Ionity: mediante la app, la tarjeta RFID o ya a través de Plug&Charge?

Esto varía mucho según el país. Muchos de nuestros clientes son otros proveedores de cobro (proveedores de servicios de movilidad, MSP) con sus propios métodos de pago, pero la cuota de clientes directos en nuestro negocio está creciendo con fuerza. En el caso de estos clientes directos, podemos seguir muy bien cómo cobran con nosotros. En Alemania, una cantidad excepcionalmente alta de cobros se realiza a través de tarjetas RFID y la aplicación, con menos cobros ad hoc. En el Reino Unido, por ejemplo, se realiza mucha carga ad hoc.

En principio, queremos encontrar un método de pago que funcione bien para todos los clientes, junto con una segunda solución de reserva. Si ofrecemos todas las opciones posibles pero apenas se utilizan, aumentan los costes. El mercado de la tarificación es aún joven y está evolucionando, por lo que todavía no hay dos sistemas uniformemente disponibles en los que basarse.

No ha mencionado el Plug&Charge: ¿no juega (todavía) ningún papel?

Todos los sistemas tienen sus ventajas y sus inconvenientes. La gran ventaja de Plug&Charge es su excelente facilidad de uso: basta con enchufar el cable de carga y listo. No necesita utilizar una aplicación ni tener a mano una tarjeta RFID, que podría perder. Sin embargo, Plug&Charge es un sistema que debe funcionar en todo el ecosistema: todos los actores deben participar, incluidos los proveedores de hardware, los proveedores de servicios gestionados, los fabricantes de automóviles y los operadores de puntos de recarga. Aún no todo el mundo está a bordo, por lo que estamos trabajando intensamente con nuestros socios para mejorar este aspecto y extender este tipo de concepto con más fuerza en los mercados. A largo plazo, Plug&Charge es una gran solución.

En teoría, Plug&Charge es muy fácil para el cliente, sin duda. En la práctica, se vuelve mucho más complejo porque a menudo los clientes no utilizan sólo un MSP, sino que utilizan la tarjeta de recarga más barata en función del CPO. Para evitar frustraciones y sesiones de recarga innecesariamente caras, los concesionarios deben ofrecer un asesoramiento excelente.

Algunos fabricantes ya ofrecen Plug&Charge con gestión multicontrato, donde se pueden almacenar varios contratos en el vehículo y seleccionarlos. Pero estoy de acuerdo: a menudo los clientes simplemente no lo conocen y, si lo conocen, con frecuencia no saben cómo utilizarlo. Aún queda mucho trabajo de asesoramiento y educación en los concesionarios y por parte de los fabricantes de automóviles. La forma de poner esta información a disposición de todos es extremadamente importante.

En nuestra entrevista con Jeroen van Tilburg el año pasado, describió la tarificación dinámica como un objetivo a largo plazo. En diciembre, Ionity empezó a probar este modelo con empresas de transporte seleccionadas. ¿Cuáles han sido los resultados hasta ahora?

La prueba duró hasta finales de marzo y ahora se está realizando una evaluación exhaustiva, no quiero adelantarme. En general, la prueba tuvo una buena acogida. Nuestra impresión es que se desea una mayor variabilidad de precios en el mercado porque hay diferentes casos de uso. Esto es exactamente lo que pudimos probar a través del piloto. El precio de la energía en sí es intrínsecamente dinámico y, en la práctica, es muy raro tener un precio final estático para un componente de coste tan grande que fluctúa.

La realidad es que aún necesitamos soluciones para algunos problemas antes de poder desplegarlo realmente. Estas inversiones, junto con la ampliación general de nuestra red de recarga, cuestan dinero y primero hay que financiarlas. En Alemania, la proporción entre vehículos eléctricos de batería y cargadores de alta potencia es de alrededor de 60:1. Sin embargo, debería ser de 100 a 120:1. Sin embargo, debería ser de 100 a 120:1 para lograr un equilibrio entre la oferta y la demanda.

Lo que necesitamos, por ejemplo, es una integración más profunda en el mercado energético. Esto requiere planificación e inversiones en nuestras plataformas tecnológicas y hardware, que ya hemos iniciado. Estamos abordando este proceso paso a paso y no podemos saltarnos ninguna etapa intermedia. Por eso estamos empezando primero con precios variables en estaciones de recarga seleccionadas. A largo plazo, pretendemos introducir precios dinámicos que se adapten al mercado energético y a la demanda.

¿Los precios variables se aplicarán sólo a la tarifa ad hoc o también a los modelos de suscripción?

También se aplicarán a los modelos de suscripción, con la excepción de nuestras suscripciones anuales, en las que los precios de los kWh se fijan para todo el periodo.

¿Hasta qué punto serán significativas las diferencias de precios? Si son sólo de unos céntimos, es poco probable que los clientes cambien su comportamiento, pero se necesitarían diferencias de precios mayores para tener un efecto de dirección.

En algunos emplazamientos, nuestros costes son más elevados que en otros, por ejemplo, porque los alquileres son más altos, lo que hasta ahora se ha tenido en cuenta en un precio final único y estático. Al ofrecer precios variables como modelo de fijación de precios basado en la ubicación, aumentamos nuestra flexibilidad para mantener el precio estable en toda la red.

Por otro lado, el efecto de señalización para los conductores es un punto importante. Alguien que conduce principalmente distancias cortas en la ciudad y sólo recarga cada dos semanas tiene total flexibilidad en cuanto a dónde y cuándo recarga. En un viaje largo por autopista, éste no es el caso: allí, dependiendo del coche, es posible que sólo pueda desplazar su parada de carga 50 kilómetros hacia delante o hacia atrás. Sin embargo, aún puede elegir si carga directamente en el área de servicio de la autopista, en una parada de camiones o a unos kilómetros, en el pueblo de al lado.

En teoría, esto puede orientar el comportamiento. En la práctica, tenemos que seguir explorando cómo y cuándo utilizan los clientes qué estaciones de recarga y cómo podemos ayudar a gestionar la utilización y garantizar suficientes espacios de recarga para todos. Esto podría hacerse a través del modelo de precios o eligiendo el hardware adecuado en el lugar, como el HYC1000.

Y al igual que con Plug&Charge, la comunicación con los clientes es extremadamente importante para evitar sorpresas desagradables.

Absolutamente. Los clientes siempre pueden ver los precios vigentes de forma transparente en la aplicación Ionity. También mostramos nuestro precio ad hoc directamente en la estación de carga.

Sra. Kessler, ¡gracias por la entrevista!